W manipulacji kręgosłupa specjalista używa rąk, aby zastosować kontrolowaną, nagłą siłę do konkretnego stawu. Pacjenci często słyszą trzaskające odgłosy, przypominające łamanie kości. Z kolei w mobilizacji kręgosłupa rehabilitant używa słabszych pchnięć. Bardziej skupia się na rozciąganiu. Czasem używa aktywatora, który jest małym, metalowym narzędziem. Wtedy może się skupić na jednym kręgu.
Oprócz ukierunkowanej oceny neurologicznej i ortopedycznej przeprowadzi również diagnozę funkcjonalną układu mięśniowo-szkieletowego.